IUCOLL Mendoza, Argentina

Reproducido de la obra original Phisiology of Sport and Exercise, capítulo 19, pp. 442-466, 1994

En el pasado reciente, a las niñas se las alentaba a que jugaran con muñecas, y "a la casita" mientras que los niños trepaban a los árboles, corrín careeras. La idea general era que los niños estaban hechos para ser atléticos y las niñas eran débiles, frágiles y menos adecuadas para la actividad física. Las clases de Educación Física promovían esta idea, diferenciando el ejercicio de las niñas al de los niños, corriendo distancias menores, realizando extensiones de brazos modificadas, o haciendo menos flexiones. Se esperaba menos actividad física de las niñas. Y ciertamente transcurrían los años escolares, y la mayoría de las niñas no podían competir sobre una base equitativa con los chicos de sus mismas edades, aún si se les daba la oportunidad. Pero los tiempos han cambiado y hay más actividades deportivas disponibles para las niñas y las mujeres que en el pasado, y a menudo, los resultados han sido sorprendentes. Esto ha inducido a los investigadores a que se pregunten hasta que punto la diferencia en las capacidades de perfomance entre los hombres y las mujeres se deben a diferencias biológicas. En este capítulo, trataremos de contestar esta pregunta. Indagaremos las diferencias y las similitudes entre los hombres y las mujeres, en su físico y su composición corporal, y también con respecto a sus respuestas fisiológicas al ejercicio agudo y al entrenamiento. Tambien consideraremos las diferencias sexuales en las habilidades motrices y en las capacidades atléticas. Finalmente, revisaremos varias áreas concernientes únicamente a las mujeres atletas, incluyendo la mestruación, el estado de gravidez, la osteoporosis, problemas alimentarios, y la interacción con el ambiente considerando cuales de estos factores afectan la perfomance deportiva de las mujeres.